Americanii care vor să exploateze minereurile rare din Groenlanda au intrat în România

Compania Critical Metals Corp., listată la bursa din New York și implicată în dezvoltarea proiectului Tanbreez din Groenlanda, și-a făcut intrarea oficială pe piața românească. Grupul a înființat la București o societate prin care intenționează să pregătească proiectul de procesare în România a minereurilor provenite din Groenlanda.

Critical Metals analizează posibilitatea dezvoltării unei instalații de procesare la Feldioara, în județul Brașov, în colaborare cu Nuclearelectrica. Compania românească a transmis însă că nu a adoptat până acum nicio decizie privind o eventuală cooperare, scrie Profit.ro.

Noua societate se numește Critical Metals Romania SRL și a fost înregistrată la sfârșitul lunii august. Firma are sediul în București și este controlată integral de Critical Metals Corp., entitatea înregistrată în Insulele Virgine Britanice și listată la New York Stock Exchange.

Obiectul principal de activitate al companiei românești îl reprezintă activitățile de inginerie și consultanță tehnică. Administrarea societății a fost încredințată către trei cetățeni australieni aflați în conducerea grupului Critical Metals.

Unul dintre administratori este Tony Sage, CEO-ul Critical Metals. Omul de afaceri australian are o experiență de peste trei decenii în consultanță corporativă, administrarea fondurilor și atragerea de capital, cu o activitate concentrată în special asupra industriei resurselor naturale.

Potrivit prezentării oficiale a companiei, Sage a fost implicat în ultimii 22 de ani în managementul și finanțarea unor companii miniere listate la bursă. A lucrat pe proiecte din Argentina, Brazilia, Peru, România, Rusia, Sierra Leone, Guineea, Coasta de Fildeș, Congo, Africa de Sud, Indonezia, China și Australia.

În prezent, el este președinte executiv al CuFe Ltd., companie listată la ASX, și fost director executiv al Iron Bear Resources Limited, cunoscută anterior drept Cyclone Metals Limited.

Sage are și o experiență anterioară în România. Potrivit datelor Termene.ro, el a condus International Goldfields SRL, companie controlată de grupul australian Evanston Resources, în care a fost implicat și omul de afaceri Frank Timiș.

International Goldfields SRL a fost radiată în 2019. Până în 2007, societatea a deținut concesiunea pentru explorarea unui zăcământ de minereuri metalifere din perimetrul Sacu, situat pe teritoriul județelor Arad, Hunedoara, Caraș-Severin și Timiș.

Al doilea administrator al Critical Metals Romania este Tony Halliday, directorul tehnologic al grupului. Australianul s-a alăturat proiectului Tanbreez în toamna anului trecut, inițial în poziția de manager de proces. Halliday are experiență ca inginer minier în mai multe proiecte din industria extractivă.

Al treilea administrator este Malcolm Day, director non-executiv al Critical Metals din 2024. Day conduce din 1999 compania Moab Minerals Limited, listată la bursa australiană ASX.

El și-a început cariera în construcții civile, unde a lucrat timp de aproximativ un deceniu, inclusiv în funcții de conducere. A activat mai întâi ca topograf autorizat și ulterior ca inginer constructor. În perioada în care a lucrat ca topograf, a participat timp de trei ani la lucrări de măsurare pentru proiecte miniere și de explorare în regiuni izolate din Australia de Vest.

Critical Metals are în vedere construirea în România a unei instalații capabile să prelucreze concentratul provenit din mina Tanbreez din Groenlanda.

Compania estimează că investiția ar necesita aproximativ 1,85 miliarde de dolari. În scenariul prezentat de Critical Metals, instalația ar putea genera venituri anuale de circa 2,2 miliarde de dolari, înainte de costurile operaționale, taxe și recuperarea investiției.

Planul are la bază un acord neangajant semnat anul trecut cu Fabrica de Prelucrare a Concentratelor de Uraniu (FPCU) Feldioara, unitate deținută de Nuclearelectrica. În cadrul documentului, compania americană a prevăzut preluarea și procesarea a 50% din producția de concentrat a minei Tanbreez.

Nuclearelectrica a precizat, totuși, că nu a luat o decizie privind încheierea unei eventuale colaborări cu Critical Metals.

Proiectul prezentat de compania americană presupune procesarea anuală a până la 100.000 de tone de concentrat de eudialit. Din această cantitate, instalația ar urma să obțină aproximativ 27.943 de tone de produse din pământuri rare și metale critice, sub formă de săruri de clorură și alte produse cu grad ridicat de puritate.

Estimarea investiției este una de Clasa 4, cu o marjă de variație de plus sau minus 25%. Critical Metals susține că investiția ar putea fi recuperată în aproximativ doi ani.

Modelul financiar prezentat de companie indică o valoare actualizată netă, calculată la o rată de 10%, de aproximativ 4,5 miliarde de dolari și o rată internă de rentabilitate de circa 55%.

Compania susține că tehnologia propusă pentru instalația din România ar putea valorifica și subprodusele rezultate în urma procesării eudialitului. „Prin combinarea resursei excepționale de eudialit de la Tanbreez cu procese avansate de prelucrare în România, avem potențialul de a genera o valoare mult mai mare din fiecare tonă de material, producând în același timp pământuri rare și metale critice de înaltă puritate, tot mai solicitate pe piețele occidentale”, a declarat Tony Sage.

Potrivit CEO-ului Critical Metals, tehnologia urmărește inclusiv recuperarea unor materiale care în alte procese ar putea ajunge deșeuri.

Proiectul include trei elemente tehnologice prezentate de companie drept componente importante ale procesului.

Primul presupune folosirea unor reactoare în mai multe etape și a unui amestec de acizi, cu scopul de a evita formarea gelului de silice în timpul procesării eudialitului. Critical Metals afirmă că lucrează la obținerea unui brevet pentru această tehnologie.

Al doilea element îl reprezintă recuperarea silicei prin captarea gazelor reziduale. Compania estimează că astfel ar putea obține pudră de SiO2 cu o puritate de 99,99%. În același timp, cantitatea de reziduuri ar urma să scadă sub 1,5% din materia primă, iar acidul ar putea fi reciclat.

Critical Metals estimează că această soluție ar reduce consumul de acid proaspăt cu aproximativ 85%.

Al treilea proces este liofilizarea celor 19 săruri de clorură. Metoda presupune uscarea prin congelare în vid și ar trebui să permită obținerea unor pulberi anhidre, cu un nivel foarte redus de umiditate.

Compania estimează că numai produsele pe bază de silice ar putea genera venituri anuale de aproximativ 600 de milioane de dolari. „Sistemul de recuperare a silicaților este estimat să contribuie cu aproximativ 400–600 de milioane de dolari pe an la valoarea combinată generată din veniturile obținute din SiO2 și din costurile evitate cu acidul”, susține Critical Metals.

Compania indică printre principalele produse care ar contribui la valoarea proiectului SiO2, NbCl5, DyCl3, TaCl5 și produsele pe bază de hafniu.

Instalația propusă la Feldioara ar avea un necesar energetic de până la 150 MW. Conform ipotezelor actuale de proiectare, aproximativ 60%-70% din energie ar urma să provină din gaze naturale utilizate în cuptoare și cazane. Restul, estimat la 30%-40%, ar fi asigurat prin energie electrică furnizată de operatori terți sau de stat.

Critical Metals susține că, dacă proiectul va fi realizat conform planurilor actuale, România ar putea deveni un punct important pentru procesarea occidentală a pământurilor rare și a metalelor critice.

Tanbreez este prezentat de companie drept unul dintre cele mai mari proiecte de pământuri rare încă nedezvoltate. Zăcământul din Groenlanda conține concentrații importante de elemente grele din categoria pământurilor rare.

Aceste materiale sunt utilizate în producția de magneți, vehicule electrice, echipamente pentru apărare și tehnologii industriale avansate.

Critical Metals deține în prezent 92,5% din proiectul Tanbreez. Participația ar urma să ajungă la 100% după finalizarea preluării participației deținute de European Lithium.

European Lithium, care este și principalul acționar al Critical Metals, a convenit în aprilie să fie preluată de Critical Metals într-o tranzacție bazată pe acțiuni, evaluată la aproximativ 835 de milioane de dolari.

Compania European Lithium este condusă, la rândul său, de Tony Sage. În presa română au existat anterior relatări potrivit cărora omul de afaceri Frank Timiș ar fi cel mai mare acționar al European Lithium.

Critical Metals a început în iunie primul program de foraj în cadrul proiectului Tanbreez.

Compania americană este listată la bursa Nasdaq din New York. La prețul de închidere de marți, capitalizarea sa bursieră era de aproximativ 933 de milioane de dolari.