Pe malurile râului Wye, acolo unde colinele verzi ale Țării Galilor întâlnesc hotarul englez, se află un loc în care timpul pare să fie măsurat în pagini, nu în secunde. Hay-on-Wye nu este doar un târg pitoresc din comitatul Powys. Hay-on-Wye este o declarație de dragoste adusă cuvântului scris, un „oraș al cărților” care a supraviețuit erei digitale prin încăpățânare și onestitate.
Hay-on-Wye (irlandeză Y Gelli Gandryll) este o localitate mică în Țara Galilor cu o populație de ca. 1.500 loc. care este situată direct la granița cu Anglia și se află pe malul râului Wye fiind renumit că deține printre cele mai mari anticariate.
Azi se află în sat aproape 40 anticariate, care sunt un punct de atracție pentru cititori. Unele case sunt pline de cărți din pod până în pivniță.
Totul a început ca un vis excentric în 1961. Richard Booth, un tânăr absolvent de Oxford cu o viziune care friza nebunia, a deschis prima librărie de cărți la mâna a doua într-o veche stație de pompieri abandonată. Într-o epocă în care bibliotecile din Statele Unite se închide într-un ritm alarmant, Booth a văzut o oportunitate acolo unde alții vedeau declinul.
A traversat oceanul, a angajat localnici vânjoși și a „salvat” tone de volume ce au urmat să fie uitate, transportându-le în containere uriașe spre micul său oraș galez. Până în anii ’70, Hay-on-Wye devenise deja un magnet global. În 1977, Booth a mers până acolo a declarat orașul „regat independent”, autoproclamandu-se rege, cu un scetru din plastic și un spirit de marketing genial care a transformat localitatea într-o legenda vie. Richard Booth s-a stins în 2019, dar „regatul” și-a rămas mai solid ca oricând.
Astăzi, deși numărul bibliotecii s-a stabilizat la aproximativ 20-25 de spații emblematice (față de cele peste 40 din perioada de glorie), calitatea și specializarea lor au crescut. Orașul primește anual peste o jumătate de milion de pelerini literari, dornici să se piardă printre ediții rare, manuscrise vechi sau pur și simplu chilipiruri de un sfert de liră.
Cea mai pură formă de romantism literar se găsește însă la temelia Castelului Hay, o fortăreață din secolul al XII-lea care veghează orașul. Aici funcționează celebrele „Librării ale Onestității” (Honesty Bookshops). Nu există camere vânzători, nu există de supraveghere. Doar rafturi de lemn sprijinite de zidurile milenare si o cutie metalica cu o fanta ingusta. Prețurile sunt de o modestie dezarmantă: de regulă, 50 de bani sau liră pentru un volum broșat și două lire pentru unul cartonat. Mesajul „Plătiți aici” nu este un imperativ, ci un test de caracter pe care turiștii îl trec cu drag, fondurile fiind direcționate către conservarea castelului.
Din 1988, liniștea orășelului este spartă în fiecare lună mai de „Festivalul Hay de Literatură și Artă”. Ceea ce a început ca o adună locală de prieteni a devenit astăzi un gigant cultural. În 2001, Bill Clinton l-a numit memorabil „Woodstock-ul minții”, o etichetă care a rămas lipită de identitatea evenimentului.
Festivalul nu mai este doar despre lectură, devenind o platformă pentru dezbateri geopolitice, avanpremiere cinematografice și concerte electrizante. Pe scenele sale au urcat coloși precum Salman Rushdie, Stephen Fry sau David Simon. În ultimii ani, festivalul s-a digitalizat și s-a globalizat, atrăgând sute de mii de vizitatori virtuali și fizici, confirmând că Hay-on-Wye este inima care pompează oxigen intelectual în lume.
Cea mai recentă și spectaculoasă actualizare a orașului este redeschiderea Castelului Hay în 2022. După zece ani de restaurări care au costat milioane de lire, castelul nu mai este o ruină romantică, ci un centru cultural de ultimă generație. Pentru prima dată, după sute de ani, porțile sale sunt larg deschise publicului, găzduind ateliere de legătorie de carte, expoziții de artă și, bineînțeles, spații dedicate lecturii.
Hay-on-Wye rămâne dovada vie că, într-o lume a ecranelor reci, atingerea hârtiei aspre și mirosul de cerneală veche au o putere de seducție invincibilă. Este orașul unde fiecare zid are o poveste și fiecare locuitor are o carte preferată de recomandat.
Sursa text și foto: Wikipedia; Daily Kos.
