Premiul Nobel nu strălucește doar în vitrinele muzeelor din Stockholm. Medalia pulsează în venele noastre, în buzunarele în care nu purtăm telefoanele și în lumina care nu permite să vedem noaptea ca pe o zi. În acest articol scoatem la lumină șase momente de geniu premiate de Academia Suedeză. Mai precis șase scântei care au transformat utopia în realitate cotidiană. De la chimia care ne-a îmbrăcat planeta în albastru, până la biologia care a forțat viața să apară acolo unde natura pune punct, aceste descoperiri sunt actele de rebeliune ale omului în fața propriilor limite.
Facilitarea transfuziilor de sânge în siguranță
Probabil cunoașteți pe cineva care a donat sau a primit sânge. Cu toate acestea, transfuziile de sânge care salvau vieți erau odinioară atât de imprevizibile, încât utilizarea lor risca să declanșeze o reacție potențial fatală.
Acest risc a fost redus odată ce Karl Landsteiner a descoperit existența grupelor sanguine umane. El a testat probe de sânge pentru a vedea dacă globulele roșii ale unei persoane se aglomerau atunci când erau amestecate cu serul sanguin al altei persoane. Experimentele sale au arătat că reacțiile adverse apăreau atunci când un primitor poseda anticorpi naturali împotriva celulelor sanguine ale unui donator. În aceste cazuri, el a constatat că globulele roșii din sângele donat începeau să se aglomereze sau să se aglutineze.
La receptor, aceste globule roșii aglutinate ar putea bloca vasele de sânge și ar putea opri circulația sângelui către diferite părți ale corpului sau s-ar putea crăpa, eliberând conținut toxic în organism, ceea ce ar putea fi în cele din urmă fatal.
În urma cercetărilor sale, Landsteiner a clasificat oamenii și sângele lor în grupuri.
Astăzi, transfuziile de sânge sunt utilizate în mod curent în cazul traumelor sau intervențiilor chirurgicale majore, asigurându-se că pacienții primesc sânge care corespunde cu al lor pentru a reduce riscul de reacții care le pun viața în pericol cauzate de sânge incompatibil.
Denim accesibil ca preț
Ai o pereche de blugi preferată? Adolf von Baeyer a jucat un rol în aducerea denimului (denimul este o țesătură robustă din bumbac, cu o textură diagonală, folosită în mod tradițional pentru a confecționa blugi, jachete și alte articole vestimentare. Numele său provine din expresia franceză „de Nîmes”, făcând referire la orașul francez unde a fost produs pentru prima dată.) la prețuri accesibile în milioane de dulapuri, contribuind la producerea industrială a culorii albastre distinctive a indigoului, în loc să se extragă colorantul din planta indigo.
Lui Baeyer i-au trebuit aproape două decenii pentru a trece de la structura aproximativă a indigoului la calcularea formulei sale chimice precise, dar în acest timp avea deja suficiente informații pentru a produce colorantul sintetic în trei moduri, din diferite seturi de materii prime bogate în atomi de carbon. În 1897, primul indigo sintetic a fost pus în vânzare, declanșând un boom.
Se estimează că peste 4,5 miliarde de perechi de blugi sunt vândute în întreaga lume în fiecare an, iar majoritatea sunt vopsite cu indigo sintetic.
Inventarea unui senzor pentru capturarea electronică a imaginilor
De la păstrarea momentelor prețioase în familie până la documentarea cinelor, facem mai multe fotografii acum ca niciodată.
Willard Boyle și George Smith au fost colegi la celebrele Laboratoare Bell din afara New York-ului și au făcut posibilă capturarea electronică a imaginilor. Ei au schițat un senzor de imagine bazat pe efectul fotoelectric al lui Albert Einstein – în care rețele de fotocelule ar emite electroni în cantități proporționale cu intensitatea luminii primite – în timpul unei sesiuni de brainstorming pentru un nou tip de stocare a informațiilor.
Dispozitivul cuplat cu sarcină (CCD) inventat de ei a dat naștere unei explozii în imagistica digitală. Pe lângă faptul că sunt utilizate în camerele digitale, CCD-urile joacă un rol crucial pentru lumea științifică, inclusiv în medicină și astronomie. Fără CCD-uri nu am fi văzut imaginile uimitoare ale spațiului realizate de telescopul spațial Hubble.
Crearea luminii albe pentru lămpi eficiente energetic
Diodele emițătoare de lumină (LED-uri) luminează orice, de la brazii de Crăciun la stadioanele de fotbal, dar lămpile LED albe, durabile și eficiente din punct de vedere energetic, nu ar fi posibile fără munca a trei laureați.
Isamu Akasaki , Hiroshi Amano și Shuji Nakamura au produs fascicule de lumină albastră strălucitoare din semiconductorii lor la începutul anilor 1990, adăugând tehnologiei existente a diodelor roșii și verzi, pentru a crea o transformare fundamentală a tehnologiei iluminatului.
LED-urile sunt mult mai eficiente energetic decât sursele de lumină mai vechi și, prin urmare, au un impact mult mai mic asupra mediului. Acestea consumă cu cel puțin 75% mai puțină energie și durează de aproximativ 25 de ori mai mult decât becurile incandescente. Având în vedere că 15% din consumul global de energie și 5% din emisiile globale de gaze cu efect de seră sunt generate de electricitatea pentru iluminat, este nevoie urgentă de o trecere globală la becuri eficiente energetic, cum ar fi LED-urile, care ar putea reduce aceste emisii cu peste o treime.
O lume reîncărcabilă
Vehiculele electrice sunt considerate tehnologia cheie pentru decarbonizarea transportului rutier, care este responsabil pentru o șesime din emisii. Multe vehicule electrice se bazează pe baterii litiu-ion, care sunt folosite și pentru alimentarea dispozitivelor electronice portabile mici, cum ar fi telefoanele, și pentru stocarea energiei solare și eoliene, făcând posibilă o societate fără combustibili fosili.
Bazele bateriei litiu-ion au fost puse în timpul crizei petrolului din anii 1970. Stanley Whittingham a creat o baterie de doi volți cu un potențial mare, dar era prea explozivă pentru a fi viabilă. John Goodenough a rafinat materialele folosite pentru a face o descoperire care avea să ducă la baterii mai puternice, ajutându-l pe Akira Yoshino să creeze prima baterie litiu-ion viabilă din punct de vedere comercial în 1985.
Bateriile litiu-ion ușoare și rezistente pot fi încărcate de sute de ori fără ca performanțele lor să se deterioreze și ne-au revoluționat viața de când au intrat pe piață în 1991, deschizând calea către o societate fără fir, fără combustibili fosili.
Dezvoltarea unui tratament pentru infertilitate
În anii 1950, Robert Edwards a venit cu ideea radicală de a ajuta cuplurile fără copii să conceapă prin fertilizarea ovulelor mamei în afara corpului și apoi repunerea lor în uter.
El a demonstrat pentru prima dată fertilizarea in vitro (FIV) umană în 1969, dar ovulele fertilizate nu au suferit niciodată mai mult de o singură diviziune celulară. A făcut echipă cu ginecologul Patrick Steptoe, care a descoperit cum să extragă ovule potrivite direct din ovarele femeilor pentru a depăși această provocare, și cu asistenta medicală și embriologul Jean Purdy. Împreună, au depășit și o oarecare rezistență socială la cercetarea lor. Rezistența și determinarea lor au dus la nașterea Louisei Brown, primul „copil eprubetă” din lume, în 1978.
La nivel mondial, există peste 500.000 de nașteri prin FIV în fiecare an. FIV a devenit o opțiune familiară și, pentru mulți, ușor accesibilă la care se poate apela atunci când se întâmpină probleme în conceperea unui copil.
Privind acest puzzle de inovații un fapt devine numitor comun, vedem cum laureații Nobel nu au inventat doar obiecte, ci au „renegociat” locul omului în univers, refuzând să accepte răspunsul „nu se poate”.
Dacă am șterge aceste realizări din istoria noastră, ne-am trezi brusc de unde am plecat, într-o lume mai întunecată, mai scurtă și mult mai fragilă. Astăzi, suntem toți beneficiarii unor obsesii care au durat decenii, confirmând faptul că cea mai puternică forță din istorie nu este tehnologia în sine, ci încăpățânarea minților umane de a face viața mai sigură, mai accesibilă și, mai ales, posibilă.
Sursa: Nobelprize.org.
