Povestea primei jurnaliste de investigații

Într-o epocă în care femeile erau private de dreptul la vot și le era greu să-și imagineze o carieră, o fată de doar 18 ani a dat peste niște cuvinte care i-au aprins o pasiune neclintită. „Rolul femeilor se rezumă doar la nașterea copiilor și îngrijirea casei”, scria un ziarist. Elizabeth Cochran a refuzat să accepte această afirmație umilitoare. A luat un pix și a redactat o scrisoare plină de indignare către redactor. Nu a folosit titluri convenționale precum „domnișoară” sau „doamnă” — a semnat pur și simplu ca o femeie cu o identitate puternică.

Redactorul, uimit de curajul și convingerea ei, a vrut să o întâlnească. După ce a discutat cu ea, i-a oferit imediat un post în redacție. Și, ca un simbol al începutului ei, i-a dat un pseudonim inspirat dintr-o melodie populară: Nellie Bly. Așa a luat naștere una dintre cele mai îndrăznețe și influente jurnaliste din toate timpurile. Aventura ei abia începea.

Așa începe povestea vieții Elizabethei Cochrane Seaman, alias Nellie Bly

Elizabeth Cochran s-a născut pe 5 mai 1864 în Cochran’s Mills, Pennsylvania. A fost una dintre cei cincisprezece copii ai familiei. Tatăl ei, Michael Cochran, a avut zece copii din prima căsătorie. Elizabeth a fost unul dintre cei cinci copii din a doua căsătorie cu Mary Jane Kennedy.

Până la nașterea Elizabeth, Michael era deja un om bogat. Avansase de la funcția de muncitor la cea de proprietar de moară, apoi la cea de judecător local și fusese fondatorul orașului în care locuiau. Elizabeth s-a bucurat din fragedă copilărie de o viață confortabilă, dar când tatăl ei a murit în 1870, averea sa a fost împărțită între numeroșii săi copii. Mary Jane a rămas cu cinci copii mici și doar o mică parte din averea sa. S-a recăsătorit, dar a divorțat rapid de cel de-al doilea soț când acesta a devenit abuziv. După divorț, Mary Jane și-a mutat familia la Pittsburgh pentru un nou început.

Elizabeth a crescut știind că va trebui să se întrețină financiar. La cincisprezece ani, s-a înscris la Școala Normală de Stat din Indiana, Pennsylvania. De asemenea, a adăugat un „e” la numele ei de familie pentru a suna mai distins. Planul ei era să absolve cu certificatul de predare și să devină profesoară. Din păcate, a rămas fără bani și nu și-a mai permis taxa de școlarizare. S-a mutat înapoi la Pittsburgh pentru a-și ajuta mama să administreze un internat.

În 1885, Elizabeth a citit un articol din ziarul Pittsburgh Dispatch care susținea că locul femeii este acasă, „să fie un ajutor pentru bărbat”. Ea nu a fost de acord cu această opinie și a trimis o scrisoare furioasă editorului, semnată anonim, „Fată orfană singură”.

Redactorul ziarului, George A. Madden, a fost atât de impresionat de scrisoare încât a publicat o notă prin care i se cerea „Orfanei singuratice” să-i dezvăluie numele. Elizabeth a intrat în birourile ziarului și s-a prezentat. Madden i-a oferit imediat un post de editorialistă. La scurt timp după publicarea primului ei articol, Elizabeth și-a schimbat pseudonimul din „Orfana singuratică” în „Nellie Bly”, după o melodie populară.

Elizabeth a propus o serie de articole despre viața fetelor din fabrici din Pittsburgh, iar editorul ei și-a dat aprobarea. Ea s-a mutat sub acoperire într-o fabrică, unde a experimentat direct condițiile de muncă nesigure, salariile proaste și orele lungi de muncă pe care majoritatea fetelor le făceau zilnic. Reportajele ei sincere despre ororile vieții muncitoarelor i-au înfuriat pe proprietarii fabricilor locale. Pentru a-i îmbuna, editorul ei a redistribuit-o ca editorialistă mondenă.

Cum nu era interesată să scrie despre nunți și petreceri, în 1885, la doar 21 de ani, a cerut să fie trimisă în Mexic ca și corespondent internațional pentru ziarul Dispatch. A plecat singură, fără însoțitor. A scris despre săraci, despre țărani, despre abuzurile puterii. Articolele ei au înfuriat regimul lui Porfirio Díaz, iar Nellie a fost nevoită să fugă pentru a evita arestarea. După șase luni petrecute în străinătate, a fost din nou repartizată la pagina mondenă. A demisionat imediat în semn de protest.

S-a mutat la New York City, sperând că industria mediatică masivă de acolo va fi mai deschisă la potențialul unei jurnaliste. Deși mai multe ziare i-au respins candidatura pentru că era femeie, în cele din urmă i s-a oferit oportunitatea de a scrie pentru revista New York World a lui Joseph Pulitzer.

„Acțiunea lui Elizabeth a avut un impact social real. A fost încântată să vadă că munca ei a făcut o diferență și a devenit nerăbdătoare să facă mai mult.”

La World, Elizabeth a avut o nouă șansă în jurnalismul de investigație. S-a prefăcut a fi bolnavă mintal și a fost internată în Blackwell’s Island, azilul de nebuni din New York pentru săraci. Și-a ascuns numele și identitatea. Timp de zece zile, Elizabeth a fost martora abuzurilor fizice și mentale suferite de pacienții de pe Blackwell’s Island. A petrecut zece zile printre țipete, foame, umilință și suferință. Mai mulți medici au certificat că era nebună, ceea ce sugerează cât de problematice erau diagnosticele în acea perioadă. Reportajul ei usturător despre experiențele sale a provocat senzație și i-a adus un loc de muncă permanent ca jurnalistă de investigație pentru World.

Reportajul ei — „Ten Days in a Mad-House” — a provocat un scandal național. Au urmat anchete, unele instituții au fost închise, iar sistemul de îngrijire psihiatrică din New York a fost reformat.

În 1887, Elizabeth a publicat toate articolele despre perioada petrecută pe Insula Blackwell într-o carte intitulată „ 10 zile într-o casă de nebuni”. În introducere, ea a povestit că administrația orașului investise încă un milion de dolari pe an pentru îngrijirea bolnavilor mintali. Acțiunea lui Elizabeth a avut un impact social real. A fost încântată să vadă că munca ei a făcut o diferență și a devenit nerăbdătoare să facă mai mult. Nellie Bly a demonstrat că jurnalismul poate salva vieți.

Elizabeth a fost una dintre numeroșii jurnaliști activiști care au lucrat la sfârșitul anilor 1800. Cunoscuți sub numele de „muckrakers”, jurnaliștii activiști au jucat un rol important în mișcările de reformă ale vremii. Investigațiile lui Elizabeth au atras atenția asupra inegalităților și adesea i-au motivat pe alții să ia măsuri. Ea a descoperit abuzurile asupra femeilor de către ofițeri de poliție de sex masculin, a identificat o agenție de plasare a forței de muncă care fura de la imigranți și a expus politicieni corupți. De asemenea, a intervievat personalități influente și controversate, inclusiv pe Emma Goldman în 1893.

Cea mai faimoasă dintre cascadoriile Elisabetei a fost călătoria sa de șaptezeci și două de zile în jurul lumii în 1889. Inițial, Elisabeta a propus călătoria având două obiective în minte. Voia să bată recordul fictiv stabilit în popularul roman Jules Verne, „ Înconjurul lumii în optzeci de zile”, și știa că cititorilor le va plăcea să audă despre aventurile ei. Dar Elisabeta își dorea și oportunitatea de a demonstra că femeile erau capabile să călătorească la fel de bine – dacă nu chiar mai bine – decât bărbații. Elisabeta a călătorit ușor, luând doar rochia pe care o purta, o pelerină și o geantă mică de călătorie. Ea a contestat presupunerea stereotipă că femeile nu puteau călători fără multe valize, ținute de schimb și obiecte de toaletă. Turneul ei mondial a făcut-o celebră. După întoarcere, a vizitat țara ca lector. Imaginea ei a fost folosită pe orice, de la cărți de joc la jocuri de societate. Și-a povestit aventurile în ultima sa carte, „ Înconjurul lumii în 72 de zile” .

În 1895, Elizabeth s-a retras din scris și s-a căsătorit cu Robert Livingston Seaman. Robert era un milionar care deținea compania Iron Clad Manufacturing și compania American Steel Barrel. Când Robert a murit în 1904, Elizabeth a preluat pentru scurt timp funcția de președinte al companiilor sale. Și nu s-a limitat la administrare a și inovat brevetând mai multe invenții, printre care:

„Recipientul pliabil etanș”, care a revoluționat industria chimică; „Încălzitorul portabil pentru lichide”, menit să mențină o temperatură constantă. Într-o epocă în care femeile nu aveau încă nici măcar drept de vot, Nellie Bly era deja antreprenoare și inventatoare.

În 1911, s-a întors la jurnalism ca reporter pentru New York Evening Journal . A relatat despre o serie de știri naționale, inclusiv o paradă pentru dreptul de vot al femeilor în 1913, la Washington, DC. Elizabeth a făcut adesea referire la sufragiul feminin în articolele sale, susținând că femeile erau la fel de capabile ca bărbații în toate aspectele. În timpul Primului Război Mondial, a călătorit în Europa și a devenit prima femeie care a relatat din tranșee, pe linia frontului. Când a izbucnit Primul Război Mondial, nu a rămas acasă. A fost printre primele femei corespondent de război, plecând pe frontul european. A văzut moartea soldaților, a scris despre orfani, despre văduve, despre suferința lăsată în urmă de bombe. Nu a încetat niciodată să vorbească despre ceea ce alții preferau să ascundă.

Deși Elizabeth nu și-a mai recăpătat niciodată nivelul de celebritate pe care îl atinsese după călătoria sa în jurul lumii, ea a continuat să-și folosească scrierile pentru a scoate la iveală probleme importante. Lunga sa carieră a deschis calea și altor jurnaliste neînfricate.

La 27 ianuarie 1922, la vârsta de 57 de ani, viața ei a fost curmată de pneumonie.

Dar a lăsat ceva ce nu îmbătrânește: exemplul unei femei care a sfidat lumea doar cu un condei în mână. Povestea ei nu este doar istoria unei jurnaliste. Este istoria unei revoluții.

Numele ei a fost Nellie Bly, si a schimbat lumea…

Sursa: https://wams.nyhistory.org/modernizing-america/activism-and-the-progressive-era/nellie-bly/.

Foto: 1 Nellie Bly , cca. 1890. Divizia de Imprimeuri și Fotografii a Bibliotecii Congresului, Washington, DC; 2 „În jurul lumii cu Nellie Bly”, 1890. Colecția Societății Istorice din New York.