Gianni Infantino a preluat conducerea FIFA în urmă cu un deceniu, promițând să curețe imaginea forului mondial după scandalul de corupție care a dus la căderea vechii conduceri și a pus sub semnul întrebării însăși existența organizație, scrie FT.
În prezent, însă, președintele FIFA se află în centrul unei controverse privind posibila influență politică asupra deciziilor care afectează desfășurarea competițiilor, o situație fără precedent pentru fotbalul mondial.
Criticii susțin că acest episod reflectă probleme mai profunde din mandatul lui Infantino, acuzând că procesul decizional din cadrul FIFA este tot mai des orientat de interese politice și comerciale.
În acest caz, atacantul american Folarin Balogun, golgheterul Statelor Unite la Cupa Mondială, a primit automat o suspendare de o etapă după eliminarea din meciul anterior. Totuși, FIFA a suspendat în mod neașteptat aplicarea sancțiunii pentru o perioadă de un an, la doar o zi după o convorbire telefonică dintre Gianni Infantino și președintele american Donald Trump, permițându-i astfel lui Balogun să evolueze în partida din optimile de finală împotriva Belgiei, disputată luni, la Seattle.
Miguel Maduro, fostul șef al Comisiei de Etică a FIFA, consideră că această decizie reprezintă „încă o dovadă că FIFA este un sistem de reguli lipsit de stat de drept”. Potrivit acestuia, regulile sunt aplicate inegal, în funcție de interese politice și financiare. Maduro a fost numit în funcție de Infantino în 2016, însă a fost înlăturat după mai puțin de un an.
Până în prezent, FIFA nu a oferit o explicație detaliată privind ridicarea suspendării lui Balogun. Instituția a precizat doar că decizia a fost luată de Comisia independentă de disciplină, formată din oficiali internaționali ai fotbalului și experți în drept. FIFA a invocat articolul 27 din Codul Disciplinar, care permite comisiei să suspende total sau parțial aplicarea unei sancțiuni disciplinare.
Decizia a stârnit însă un val de critici și acuzații de ingerință politică.
UEFA a calificat hotărârea drept „fără precedent, de neînțeles și imposibil de justificat”, afirmând că FIFA „a depășit o linie roșie”. Potrivit forului european, „integritatea jocului este pusă în pericol”.
Donald Trump a confirmat luni că i-a cerut lui Infantino să reanalizeze suspendarea lui Balogun. „Tot ce am făcut a fost să cer o revizuire. Nu am spus: «Trebuie să faceți asta»”, a declarat președintele SUA.
În aceeași zi, Gianni Infantino a respins acuzațiile privind o intervenție politică și a afirmat că i-a explicat lui Trump, în timpul convorbirii telefonice, că situația urma să fie analizată de un organism independent. Președintele FIFA a declarat că va respecta întotdeauna deciziile acestor organisme și autonomia lor.
„Respectul pentru instituțiile independente și pentru statul de drept este cel care protejează integritatea competițiilor noastre și credibilitatea FIFA”, a adăugat acesta.
Federația Belgiană de Fotbal a anunțat că va contesta decizia.
Simon Leaf, partener în cadrul casei de avocatură Three Points Law, specializată în dreptul sportiv, a descris ridicarea unei suspendări în timpul desfășurării turneului drept o măsură „extraordinară” și „cu adevărat fără precedent”.
Potrivit acestuia, regulamentul este cât se poate de clar în privința consecințelor unui cartonaș roșu, iar FIFA a permis ca o regulă internă să prevaleze asupra alteia pentru a avantaja principalul marcator al țării gazdă.
„FIFA trebuie acum să publice motivarea completă a deciziei. Fără aceasta, nimeni nu poate verifica dacă articolul 27 a fost aplicat în mod legal sau dacă este vorba doar despre exercitarea puterii sub aparența respectării procedurilor”, a declarat Leaf.
Infantino a fost ales pentru prima dată în fruntea FIFA cu promisiunea de a reforma cultura organizației și a coordonat, în 2017, o amplă restructurare a mecanismelor de guvernanță. La acel moment, FIFA susținea că reformele reprezintă „un pas esențial către modernizarea culturii instituționale”, inclusiv prin separarea clară a atribuțiilor politice de cele executive.
De atunci, FIFA nu s-a mai confruntat cu acuzații de mită și corupție de amploarea scandalului din 2015. Cu toate acestea, criticii susțin de mai mulți ani că reformele au fost treptat abandonate, puterea fiind concentrată tot mai mult în mâinile președintelui, în timp ce transparența procesului decizional s-a diminuat.
Un exemplu este modificarea, în 2022, a regulilor privind limitarea numărului de mandate prezidențiale, una dintre reformele-cheie adoptate în 2017, care a fost semnificativ slăbită.
În 2023, Comitetul Executiv al FIFA a modificat în ultimul moment regulile pentru desemnarea gazdei Cupei Mondiale din 2034, schimbări care, în practică, au permis Arabiei Saudite să candideze fără concurență.
Ulterior, compania petrolieră de stat Saudi Aramco a devenit cel mai important sponsor corporativ al FIFA, iar platforma de streaming DAZN, susținută financiar de Arabia Saudită, a achiziționat drepturile TV pentru noul Campionat Mondial al Cluburilor, într-o tranzacție de un miliard de dolari.
Infantino a fost acuzat și că a compromis independența politică a FIFA, consacrată în statutul organizației, după ce i-a acordat lui Donald Trump primul „Premiu FIFA pentru Pace”, în cadrul tragerii la sorți a Cupei Mondiale, desfășurată la Washington, în decembrie. La mai puțin de trei luni după acel eveniment, Statele Unite și Israelul au lansat atacuri aeriene asupra Iranului.
Deși FIFA intervine foarte rar pentru a modifica sancțiunile disciplinare — toți ceilalți jucători eliminați la actuala Cupă Mondială executându-și suspendările —, forul mondial a făcut o excepție și la sfârșitul anului trecut în cazul atacantului portughez Cristiano Ronaldo. Suspendarea de trei meciuri primită în preliminariile Cupei Mondiale a fost redusă după doar o etapă, ceea ce i-a permis să evolueze în toate partidele Portugaliei la turneul final organizat de Statele Unite, Mexic și Canada.
Decizia FIFA în acel caz a venit la o săptămână după ce Ronaldo, legitimat în campionatul Arabiei Saudite, a vizitat Casa Albă ca membru al unei delegații saudite conduse de prințul moștenitor Mohammed bin Salman.
Miguel Maduro consideră că actuala Comisie de Disciplină și-a pierdut credibilitatea. În opinia sa, aceasta „nu este cu adevărat independentă”, motiv pentru care publicul nu mai are încredere că deciziile sunt obiective și imparțiale, ci le percepe drept motivate politic.
Nicholas McGeehan, directorul organizației FairSquare, afirmă că FIFA este, din anumite puncte de vedere, „mai disfuncțională decât a fost vreodată”, însă puțini oameni din fotbal sunt dispuși să critice public conducerea.
„FIFA nu a avut niciodată o reputație excelentă, iar mulți dintre cei implicați în fotbal par să considere acest lucru normal. Însă depășești o limită atunci când începi să influențezi jocul într-un mod atât de evident”, a concluzionat McGeehan.
